Cuộc khủng hoảng nước ở California đang ở ngưỡng báo động

Cuộc khủng hoảng nước uống do ngộ độc chì ở Flint, Mich. đã trở thành những tin tức được quan tâm nhất trong ngày qua. Tuy nhiên việc nước ở California có vấn đề nhiễm bẩn và gây nguy hại cho nhiều người đã tồn tại trong nhiều thập kỷ qua.

07:30 06/05/2017

Các nhà chức trách đã biết rằng nhiều người dân California không được tiếp cận nước uống sạch và an toàn, tuy nhiên, đáng xấu hổ thay, họ đã không bắt đầu giải quyết vấn đề này cho đến năm năm trước.

Cơ quan lập pháp tiểu bang hiện đang rất phấn khích khi đạt được một thành tựu lịch sử. Các nhà lãnh đạo bang đã thương lượng với Thượng viện để thành lập một quỹ trợ cấp về việc xử lý nước cho khoảng một triệu người California. Đây là bước cuối cùng trong việc cho phép các hệ thống nước quy mô nhỏ cung cấp nước cho cư dân trong vùng.

Là đồng giám đốc trung tâm nước cộng đồng Visalia, Laurel Firestone đã giúp dẫn dắt một chiến dịch cho nước sạch trong thập kỷ qua. " Đây là cột mốc đáng nhớ " cô nói với tôi qua điện thoại. "Cuối cùng đã đến lúc chúng tôi có thể giải quyết vấn đề này."

Nguồn nước ô nhiễm của tiểu bang tập trung ở hầu hết các cộng đồng nông dân La tinh tại thung lũng San Joaquin. Tuy nhiên gần như tất cả 58 quận của California bao gồm các vùng ít dân cư hay nông thôn đều bị ô nhiễm nước. Cư dân ở đó buộc phải chi tiêu một khoản tiền trong thu nhập hàng tháng của họ để mua nước đóng chai.

Nguy cơ lớn nhất là asen, giống như uranium, một chất gây ô nhiễm khác, xảy ra tự nhiên ngay trong đất ở một số vùng của bang. Khi sử dụng nguồn nước ô nhiễm asen sẽ làm tăng nguy cơ mắc các bệnh ung thư hoặc các bệnh nghiêm trọng khác.

Nông dân chịu trách nhiệm về nitrate, nguồn ô nhiễm lớn thứ hai. Nguồn ô nhiễm này xâm nhập vào nguồn cung cấp nước từ dòng chảy nông nghiệp và phân chuồng. Nitrate có thể gây ra hội chứng "xanh da trời", một rối loạn có thể gây chết người ở trẻ sơ sinh cũng như gây nên các bệnh nghiêm trọng khác ở phụ nữ mang thai và trẻ nhỏ

Sự phân biệt chủng tộc đóng một vai trò quan trọng trong cuộc khủng hoảng ô nhiễm nước.Những hệ thống nước nghèo nàn, chắp vá gần đây đã được đánh giá ở ngưỡng ô nhiễm cao, đủ để kích hoạt bệnh tật. Thêm vào đó, những người ủng hộ nước sạch đã gặp khó khăn trong việc thu hút sự chú ý của các chính trị gia bằng câu chuyện không kém phần quan trọng của họ.

Bất kể lý do gì gây nên cuộc khủng hoảng, sự bỏ bê quá lâu của chính phủ về vấn đề này thật đáng kinh ngạc.

Ví dụ, ở quận Tulare, kế hoạch tổng thể năm 1971 đã đưa ra tên 15 cộng đồng thiểu số và thu nhập thấp chưa được thành lập và cơ sở hạ tầng nước sạch cũng như nước thải của họ được coi là không xứng đáng với đầu tư bởi vì các cộng đồng này "có ít dân cư hoặc không có tương lai." . Hiện nay, 13 trong số 15 cộng đồng vẫn còn tồn tại nhưng chính sách loại trừ vẫn nằm trong kế hoạch chung của quận cho đến khoảng một thập kỷ trước

Khi quyền lực chính trị Latino và phong trào công lý môi trường phát triển, vấn đề đã đạt được “ sức kéo “. Vào năm 2012, Thống đốc Jerry Brown đã ký một đạo luật đưa California trở thành tiểu bang đầu tiên thừa nhận rằng " Mọi người đều có quyền được tiếp cận nguồn nước an toàn, sạch sẽ và giá cả phải chăng. “

" Chúng tôi thực sự đã làm một cuộc vận động lớn để thành công ", Firestone nói. "Kể từ đó, chúng tôi đã cố gắng xây dựng nó bằng nhiều cách."

Một bước quan trọng là Thượng viện Bill, được thông qua vào năm 2015, đã ủy quyền cho Ban Kiểm soát Tài nguyên nước Nhà nước, yêu cầu củng cố các hệ thống nước ô nhiễm thành những hệ thống đan toàn.

Vào tháng hai, ban quản lý nước đã bắt đầu công khai xác định các hệ thống cấp nước không tuân thủ quy định về nước sạch của tiểu bang và liên bang trên trang web Quyền con người.

Hầu hết các quy định về chất lượng nước do các ban quản lý nước cấp cho phép chính quyền bang đe doạ các hành động cưỡng chế trừng phạt đối với nông dân đã thải chất nitrate.

Để đáp lại, nông dân đang đàm phán với các nhà lập pháp về một điều khoản trong SB 623 để ấn định khoản phí thường xuyên họ sẽ trả cho quỹ xử lý nước mới.

Các hệ thống thiếu thốn có thể khai thác một loạt các khoản tài trợ của liên bang và tiểu bang để cải tiến vốn cho thiết bị của họ. Tuy nhiên họ vẫn thiếu kinh phí cho hoạt động và bảo trì. SB 263 sẽ cung cấp hàng trăm triệu đô la một năm cho mục đích đó. Đó là một khoản tiền khiêm tốn cho một tiểu bang có ngân sách hàng năm hơn 170 tỷ đô la.

Theo phó giám đốc của Water Board, Darrin Polhemus đã giải thích với rằng, trợ cấp " chi phí cao cho hoạt động và bảo trì trong các hệ thống nhỏ là rất cần thiết "

Ngoài việc thu tiền từ người tài trợ cho quỹ, luật pháp sẽ tính một mức phí nhỏ cho người sử dụng nước của tiểu bang hàng tháng, giống như việc trợ cấp dịch vụ điện thoại cho người nghèo.

Một cuộc thăm dò gần đây do California Water Foundation trả cho thấy 72% cư dân California sẵn sàng trả nhiều tiền cho các hóa đơn nước để sửa chữa các hệ thống bị ô nhiễm.

Đây là một dấu hiệu mạnh mẽ cho thấy người dân California muốn thực hiện tốt lời tuyên bố mang tính đột phá năm 2012 của bang : Nước uống sạch là quyền con người và cung cấp nó là một hành động đơn giản của con người.