Sự cố nhà máy hạt nhân Hanford gây lo ngại về sức khoẻ và nguy cơ ung thư

Việc phá vỡ đường hầm chứa các vật liệu phóng xạ bị nhiễm xạ tại Cơ quan Hạt nhân Hanford đã thu hút chú ý về những nguy cơ tiềm ẩn đối với việc tiếp xúc bức xạ hạt nhân, bao gồm cả mối quan tâm về bệnh ung thư. Sự cố này được gọi là vết sẹo để lại sau phẫu thuật "The Hanford Necklace."

00:30 12/05/2017

Theo tờ Associated Press, Hanford ở Washington State đã sản xuất plutonium cho quả bom nguyên tử rơi xuống Nagasaki, Nhật Bản. Theo AP, nó chỉ bằng một nửa diện tích đảo Rhode.

Cơ sở này được xây dựng như là một phần của dự án Manhattan và sản xuất vật liệu hạt nhân cho quân đội trong nhiều thập kỷ. Hiện nay, bang này đang là nơi lưu giữ chất thải phóng xạ lớn nhất quốc gia với 56 triệu gallon.

Hôm thứ ba vừa qua, trong một cuộc kiểm tra thông thường, một đường hầm "chứa 28 xe ô tô chở đầy thiết bị bị ô nhiễm" đã được tìm thấy, Trung tâm Thông tin Liên doanh Hanford cho biết trong một tuyên bố.

Theo công ty Associated Press,  việc kiểm tra thường xuyên khi có đợt xử lý chất thải phóng xạ khổng lồ đã được tiến hành từ những năm 1980, với chi phí hơn 2 tỷ USD mỗi năm. Khu vực này đã sản xuất plutonium cho vũ khí hạt nhân trong nhiều thập kỷ.

Theo phát ngôn viên của Trung tâm Khẩn cấp Destry Henderson, những người làm việc và sống gần cơ sở hạt nhân Hanford đã quan tâm đến nguy cơ ung thư tuyến giáp và các vấn đề sức khoẻ khác mặc dù không có dấu hiệu "phát tán phóng xạ" nào và không có công nhân nào bị thương. Tuyến giáp là một trong những cơ quan nguy cơ cao nhất vì mô tuyến giáp cực kỳ nhạy cảm với tia xạ.

Các báo cáo của báo chí trong nhiều năm đã ghi lại những câu chuyện về nhóm bệnh ung thư bị cáo buộc và Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Bệnh của Hoa Kỳ (CDC) đã bắt đầu một nghiên cứu tầm xa.

Các mối quan tâm về tỷ lệ ung thư và mức độ tiếp xúc với đồng vị phóng xạ được gọi là iodine-131 trong những năm 1940, được theo dõi trong nghiên cứu 13 năm và đã công bố vào năm 1999. Nghiên cứu này do CDC tài trợ và được thực hiện bởi Trung tâm Nghiên cứu Ung thư Fred Hutchinson.

Nghiên cứu không tìm thấy nguy cơ ung thư tuyến giáp và các vấn đề về tuyến giáp khác cho 3.440 người gần khu vực Hanford.

Tuy nhiên, sau khi được công bố, nghiên cứu này đã bị chỉ trích vì một số phương pháp được các nhà nghiên cứu sử dụng. Một bảng điều khiển do Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia triệu tập đã đánh giá cao việc thực hiện nghiên cứu và thiết kế, nhưng các nhà nghiên cứu đã "trình bày các kết quả theo cách làm cho chúng xuất hiện có tính quyết định hơn là được bảo đảm."

Các nhà nghiên cứu xem xét lại một số dữ liệu của họ để đáp ứng những mối quan tâm này, nhưng không có thay đổi đáng kể nào đối với những phát hiện của họ.

Tiến sĩ Scott Davis, nhà nghiên cứu chính của Fred Hutchinson cho biết, "Chúng tôi đã phân tích dữ liệu theo một số cách, và kết quả cũng giống nhau”

Lo ngại về những nguy cơ sức khoẻ tiềm ẩn đã tồn tại. Theo Cơ quan Thông tấn Associated Press, năm ngoái, Tổng Chưởng lý Washington Bob Ferguson đã đưa ra một vụ kiện tranh chấp từ các kho chứa chất thải hạt nhân gây nguy hiểm nghiêm trọng cho công nhân Hanford. Các luật sư của Bộ Năng lượng nói rằng không có bằng chứng cho thấy công nhân đã bị tổn hại sức khỏe.

Tiến sĩ Robert Emery, Phó Giám đốc về An toàn, Sức khoẻ, Môi trường và Quản lý Rủi ro đồng thời cũng là giáo sư về sức khoẻ nghề nghiệp tại UT Health ở Houston, người không tham gia phản ứng của Hanford, nói rằng với sự cố gần đây nhất, công chúng sẽ theo dõi chặt chẽ cho bất kỳ dấu hiệu nào nhiễm bẩn từ chất phóng xạ.

Nhưng những rủi ro cho những người thường xuyên làm việc trong hoặc gần các cơ sở hạt nhân không rõ ràng.

Đối với những người có trách nhiệm dọn dẹp khu vực, Emery nói rằng họ sẽ cần phải đội trang phục bảo vệ cùng với dụng cụ theo dõi tiếp xúc với bức xạ của họ. Những người làm việc với chất phóng xạ phải được giám sát trong khoảng thời gian họ làm việc xung quanh những vật liệu này.

Theo Emery, một nhân viên sẽ được kiểm tra các dấu hiệu tiếp xúc quá mức với chất phóng xạ và tuyến giáp sẽ được theo dõi để giúp giảm các nguy cơ có hại cho sức khỏe.

Tiến sĩ Michael Harbut, giáo sư y khoa của Đại học bang Michigan, người không tham gia vào phản ứng của Hanford, cho biết nhân viên tại một cơ sở hạt nhân cần được bảo vệ trước sự phơi nhiễm phóng xạ quá mức.

Ông nói: "Các công nhân không được phơi nhiễm nhiều chất phóng xạ hơn những người trong cộng đồng, các mức này phải giống nhau.”

Bức xạ từ lâu đã được liên kết với một loạt các rủi ro sức khỏe và ung thư, đặc biệt là ung thư tuyến giáp. Tuy nhiên, phơi nhiễm bức xạ có thể xảy ra từ nhiều nguồn khác nhau, từ việc tiếp xúc với vật liệu hạt nhân phòng thủ và năng lượng cho đến việc tiếp xúc với các nguồn tự nhiên và hàng ngày như mặt trời.

Những người sống sót sau vụ đánh bom nguyên tử và những vụ tai nạn hạt nhân như Chernobyl bị phơi nhiễm với mức độ bức xạ cực cao đã cho thấy nguy cơ rõ ràng đối với một số loại ung thư nhất định. Trẻ em gần Chernobyl được phát hiện có nhiều khả năng bị ung thư tuyến giáp hơn, đặc biệt là nếu thiếu chất iốt. Theo Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, người lao động tại Chernobyl được tìm thấy có nguy cơ cao bị bệnh bạch cầu.

Hiệp hội ung thư Hoa Kỳ cho biết thử nghiệm hạt nhân trên trái đất vào những năm 1950 có thể làm tăng nguy cơ ung thư tuyến giáp ở một số trẻ do tiếp xúc với chất phóng xạ. Các bức xạ từ các xét nghiệm y khoa như chụp X-quang hoặc chụp CT cũng liên quan đến nguy cơ gia tăng một số bệnh ung thư.