Toàn án dành cho thanh thiếu niên ở California

Theo các nghiên cứu khoa học, não bộ của người trẻ tuổi có xu hướng không phát triển hoàn thiện như người trưởng thành và họ khó làm chủ được suy nghĩ bản thân khi bị kích động. Đó là lý do các tòa án dành riêng cho thanh thiếu niên đã được ra đời.

00:20 25/04/2017

Vào một buổi chiều tại quận Bayview, một thanh niên có tên Shaquille, 21 tuổi đã lái chiếc xe Acura của chị gái mình và đâm vào một chiếc xe đang dừng bên vệ đường.

Cuộc va chạm xảy ra, cả 2 chiếc xe đều rít lên kinh hoàng.  Shaquille và người điều khiển chiếc xe kia đều bước ra. "Tôi chỉ muốn nói chuyện," anh ta nhớ lại.

Nhưng cuộc nói chuyện lại trở thành một cuộc cãi vả và kết thúc bằng vũ lực. Vào ngày hôm đó, Shaquille bị bắt và bị truy tố về tội ác của mình

Anh ta cũng đã có một lần bị kết án khi mới 19 tuổi. Lần này anh ta có thể sẽ bị bắt giam.

Thay vào đó, Shaquille – người mong muốn được giấu kín danh tính vì sợ ảnh hưởng tới công việc sau này – lại được Toà án dành cho Thanh thiếu niên của San Francisco đưa ra một lựa chọn khác.

Trong khoảng một năm, anh ta sẽ tới tòa án hàng tuần để kiểm tra với Thẩm phán Bruce E. Chan.  Đồng thời Quản trị viên tòa án sẽ điều phối việc làm, nhà ở và hỗ trợ giáo dục cho anh ta. Anh ấy cũng sẽ tham dự các buổi trị liệu hàng tuần và học các lớp kỹ năng sống.

Đổi lại, ông sẽ tránh được vụ kiện tụng và khi hoàn thành thành một năm chương trình, tội trọng sẽ được giảm xuống. Điều này rất quan trọng, bởi vì việc lặp lại hành động phạm tội nhiều lần có thể khiến anh ta thất nghiệp.

Carole McKindley-Alvarez, người quản lý vụ án cho tòa, nói: "Đó là những thanh thiếu niên đang trong độ tuổi trưởng thành. Họ cần được giáo dục và giải quyết tội trạng theo khía cạnh khoan dung. Đó là những gì chúng tôi đã làm. "

Đáng ngạc nhiên là điều này không phải xuất phát từ việc các nhà tù quá tải hay yếu tố pháp lý mà là từ vấn đề khoa học thần kinh.

Từ lâu, các nhà nghiên cứu khoa học đã biết rằng não trẻ vị thành niên liên tục tái tạo, tạo ra những liên kết mới và đồng thời loại bỏ những phần không cần thiết trong quá trình phát triển. Từ đó, đã đặt ra một câu hỏi mang tính pháp lý : Nếu não của họ chưa phát triển hoàn thiện thì người từ 18 đến 24 tuổi sẽ phải chịu trách nhiệm như thế nào về tội ác của bản thân ?

Họ có nên được đối xử như những người vị thành niên, được hưởng sự khoan dung trong lứa tuổi này hay xử lý nghiêm như một người trưởng thành ?

Sau khi tham dự một bài giảng tại Harvard về phát triển trí não, George Gascón, luật sư quận San Francisco, đã quyết định giải quyết những câu hỏi này. Vào năm 2015, ông và Wendy Still, sau đó là giám đốc quản chế của thành phố, thành lập hệ thống tư pháp dành cho người lớn và trẻ vị thành niên

Ông Gascón và các đồng nghiệp cho rằng tình trạng non trẻ của thần kinh có thể góp phần vào hành vi phạm tội. Đồng thời nó sẽ làm suy yếu khả năng phục hồi.

Được đào tạo bởi một nhà tâm lý học lâm sàng trong khoa học thần kinh gần đây, các nhân viên của tòa án đang cố gắng áp dụng các phát hiện khoa học để ngăn cản sự vướng mắc với hệ thống pháp lý hình sự cho các thanh thiếu niên.

Thẩm phán Chan nói: "Họ là nhóm người có khả năng thay đổi nhận thức tốt và nên cho họ cơ hội để sửa chữa. “

Trong hầu hết thế kỷ vừa qua, các nhà khoa học cho rằng bộ não đã được phát triển hoàn toàn ở tuổi 18. Sau đó, vào năm 1999, Tiến sĩ Jay N. Giedd thuộc Viện Sức khoẻ Tâm thần Quốc gia đã công bố một nghiên cứu về Khoa học phản bác lại suy nghĩ trước kia.

Nghiên cứu này nhằm tìm hiểu sự phát triển của não trong phạm vi 145 người từ 4 đến 22 tuổi. Nó đã tìm ra những thay đổi về cấu trúc trong quá trình bước sang tuổi vị thành niên, nhưng Tiến sĩ Giedd nhận thấy các kết nối thần kinh vẫn tiếp tục được tinh chế tốt hơn ở độ tuổi 18.

Trong thập kỷ tiếp theo, các nhà nghiên cứu khác đã xác nhận rằng não dường như trải qua sự phát triển mạnh mẽ sau 18 tuổi. Tuy nhiên chỉ có vài chuyên gia theo đuổi những quan sát này. Năm 2012, một phân tích toàn diện về phát triển não đã bỏ qua những người trong độ tuổi từ 18 đến 21 bởi vì quá ít nghiên cứu về nó.

Một loạt các phán quyết của Toà án Tối cao - đặc biệt là Roper v. Simmons năm 2005, đã bãi bỏ hình phạt tử hình đối với người chưa vị thành niên – điều này dựa trên quan điểm khoa học rằng não vị thành niên không phát triển đầy đủ. Các thẩm phán đã lý luận, giảm bớt tội trạng và những lời buộc tội được cho là ít khắc nghiệt hơn.

Tiến sĩ Steinberg làm một cuộc khảo sát trong phạm vị 935 người từ 10 đến 30 tuổi để phân biệt giữa năng lực nhận thức và "sự trưởng thành về mặt tâm lý xã hội". Nhóm nghiên cứu của ông cho biết dù ở lứa tuổi nào họ đều có sự thể hiện về nhận thức tương đối giống nhau.

Tuy nhiên, sự trưởng thành về mặt tâm lý xã hội - được đo lường bởi tính bốc đồng, nhận thức về nguy cơ, tìm kiếm cảm giác mạnh - đã không bắt đầu cho đến khi 18 tuổi

Tiến sĩ Steinberg cho biết: "Dường như hai đặc điểm này có thể phát triển theo các mốc thời gian khác nhau. “

Trong năm 2011, Tổ chức MacArthur Foundation đã tổ chức một nhóm các học giả và nhà khoa học hợp pháp, bao gồm Dr. Steinberg, nghiên cứu về công lý hình sự và sự phát triển não bộ. Không có gì bí mật là cách tiếp cận của hệ thống tư pháp hình sự đối với người trưởng thành trẻ tuổi thất nghiệp.

Người trưởng thành trẻ tuổi từ 18 đến 24 chiếm 10% dân số, nhưng chiếm 28% tổng số vụ bắt giữ (2,1 triệu người vào năm 2015), tỷ lệ này cao hơn bất kỳ nhóm tuổi nào khác.

Những sự kết án ở tuổi này thường là những kẻ bắt chước lối sống tệ nạn : 84 % những người trẻ tuổi được thả ra khỏi nhà tù có khả năng tái phạm trong vòng năm năm. Rất ít người bị kết án có thể tìm được việc là

Vào tháng 2 năm 2016, Alexandra O. Cohen, sinh viên nghiên cứu thần kinh học tại Đại học Y khoa Weill Cornell và các nhà nghiên cứu khác, trong đó có Tiến sĩ Steinberg, đã xuất bản một trong những bài báo đầu tiên về Khoa học Tâm lý, liên kết hoạt động não với hành vi ở những người trẻ tuổi trong các tình huống cảm xúc.

Khoảng 110 người từ 13 đến 25 tuổi được giao nhiệm vụ đơn giản với phần thưởng 100 đô la. Dữ liệu quét não được thu thập trong suốt nhiệm vụ cho thấy các trung tâm cảm xúc của não đang ở trạng thái không kiểm soát. Tuy nhiên, có ít hoạt động hơn ở những vùng có khả năng kiềm chế.

Có nghĩa là những người trẻ tuổi cũng có khả năng kiềm chế như những người lớn tuổi, trừ khi có mối đe doạ.

Kết quả của nhóm nghiên cứu đã làm tăng những phát hiện trước đây rằng não không trưởng thành cùng một lúc. Các hệ thống thần kinh điều khiển tư duy logic hoặc "nhận thức lạnh", đạt đến trình độ hoàn thiện của người trưởng thành trước khi chủ nhân của bộ não bị kích động.

Não bộ thanh thiếu niên đã được ví như một chiếc xe tăng tốc mà không có phanh. Những người có tuổi "não cảm xúc" trẻ hơn, bất kể tuổi tác theo trình tự thời gian, có xu hướng thích hành vi nguy hiểm hơn. Điều này xảy ra nhiều nhất ở người trẻ tuổi.

Hiện tại, một vài tiểu bang đang cân nhắc việc đưa ra luật cho những người có độ tuổi dưới 21 là vị thành niên. Tiến sĩ Steinberg cho biết thử nghiệm của San Francisco trong việc đưa những người trẻ tuổi vào một trường hợp riêng biệt "là một cách tiếp cận thông minh hơn, và phù hợp hơn với khoa học".

Vào một ngày thứ ba gần đây, các nhân viên của Tòa án dành cho Thanh thiếu niên đã tranh cãi trong việc xem xét các vụ việc.  Một vài phút trước khi tòa bắt đầu, cuộc họp đã được hoãn lại.

Hầu hết các bị can đều bị buộc tội tội ác, bao gồm cả cướp bóc và tấn công. Toà án không chấp nhận những trường hợp gây tổn hại nghiêm trọng đến thân thể, vũ khí gây chết người hoặc hoạt động băng đảng.

Giống như Shaquille, tất cả đều được đánh giá là những người phạm tội có nguy cơ cao và có nguồn gốc từ sự nghèo đói hoặc vô gia cư. Từng người một, họ đứng trước Thẩm phán Chan và nói về sự tiến bộ của họ trong việc giáo dục và trị liệu.

Tính đến tháng hai năm nay, 45 % những người tham gia trong các “ lớp học “ đầu tiên của tòa án đã "tốt nghiệp", các cáo buộc của họ có xu hướng giảm. Thẩm phán Chan gọi đó là một thành công cho sự an toàn của cộng đồng.

Tuy nhiên, không phải ai cũng được theo cách tiếp cận của toà án.

Charles Loeffler, giáo sư về tội phạm học tại Đại học Pennsylvania, nói: "Thực tế là hệ thống tư pháp hình sự rải rác với các chương trình có thiện chí giống như những ý tưởng tuyệt vời nhưng lại không hiệu quả như mong muốn ban đầu.

Cho đến khi có thêm bằng chứng về chương trình này,  ông nói, " Bản thân tôi vẫn còn khá hoài nghi. "

Mặc dù thiếu dữ liệu, các tòa án dành cho người thanh thiếu niên vẫn được tiếp tục. Năm ngoái, Viện Tư pháp Quốc gia liên bang đã tiến hành sáu tòa án trên toàn quốc, ở những nơi khác nhau như Idaho, Nebraska và New York.

Trung tâm Tư pháp Cải tiến, một tổ chức từ thiện của Anh, sắp bắt đầu một chương trình thí điểm gồm năm tòa án dành cho người trẻ tuổi ở Anh và xứ Wales. Các nhân viên đã đến thăm các tòa án ở San Francisco và New York vào tháng Hai để tìm hiểu thêm.

Tòa án San Francisco "là kiểu mẫu mà chúng ta muốn thấy", Brent J. Cohen, nguyên cố vấn chính sách cấp cao của Bộ Tư pháp, hiện nay là giám đốc của Nhóm Tư vấn Dịch vụ Công. "Tôi nghĩ đó có thể là mô hình đầu tiên trong nước thực sự chú ý tới khoa học thần kinh và đào tạo mạnh mẽ cho các nhân viên của mình dựa trên điều đó."

Shaquille dự kiến ​​sẽ tốt nghiệp trong vài tháng tới. Anh ta có kế hoạch tiếp tục theo đuổi tham vọng trở thành một nhân viên bảo vệ, tuy nhiên ước mơ này sẽ tiêu tan mây khói nếu như anh ta phạm tội quá nhiều lần.

Trong khi hối tiếc vì phá hoại xe người khác, anh ta nói các lớp trị liệu của tòa án đã giúp bản thân kiềm chế cảm xúc. "Khi mọi thứ trở nên căng thẳng," anh nói, "Tôi có thể nhìn bình tĩnh quan sát trước khi bộc phát hành vi bạo lực. “

Cách đây vài tháng, sau khi gặp người quản lý để điền đơn xin trợ cấp, Shaquille nghe ai đó hét vào mặt anh về một bức tranh chủng tộc trên đường phố. Shaquille cảm thấy tức giận nhưng lần này anh đã giữ bình tĩnh và thản nhiên đi tiếp.

" Lời công kích đó chẳng có nghĩa lý với bản thân tôi cả “ anh ta nói