Vòng loại World Cup 2018: Ðội tuyển Mỹ buộc phải thắng Honduras

Ngày Thứ Sáu, 24 Tháng Ba 2017, trên sân vận động Ayava Stadium, San Jose diễn ra lượt trận đấu thứ ba của vòng cuối cùng (vòng Hex) vòng loại World Cup 2018 khu vực Bắc Trung Mỹ và vùng Caribbean (CONCACAF) giữa đội tuyển Hoa Kỳ và Honduras. Bốn ngày sau đó, Hoa Kỳ sẽ làm khách tại Panama.

21:24 24/03/2017

Vòng Hex bao gồm sáu đội tuyển Hoa Kỳ, Mexico, Panama, Honduras, Costa Rica và Trinidad and Tobago.

Ðội tuyển Mỹ đang ở trong tình trạng báo động có nguy cơ lần đầu tiên lỡ cơ hội dự VCK World Cup kể từ 1990 sau khi để thua Mexico 1-2 dù thi đấu trên sân nhà và thảm bại 0-4 trước đội chủ nhà Costa Rica. Kết quả huấn luyện viên đội tuyển Jurgen Klinsmann phải khăn gói ra đi dù ông góp công đưa tuyển Mỹ vượt qua khỏi bảng tử thần với Bồ Ðào Nha, Ghana và Ðức để vào vòng 16 của World Cup Brazil 2014 và chỉ chịu dừng bước trước tuyển Bỉ với tỷ số khít khao 1-2 sau 120 phút thi đấu.

Ông Bruce Arena, huấn luyện viên đội bóng câu lạc bộ Los Angeles Galaxy, một lần nữa trở lại dẫn dắt đội tuyển Mỹ mà ông cũng từng đưa đội này vào đến tứ kết World Cup 2002 (nhưng sau World Cup 2006 bị sa thải vì Mỹ bị loại ngay từ vòng bảng với hai thua một hòa).

Và nhiệm vụ nặng nề đặt trên vai vị huấn luyện viên 65 tuổi này là phải đưa đội tuyển Mỹ có được ít nhất 4 điểm trong hai trận đấu vòng loại World Cup vào ngày 24 và 28 Tháng Ba 2017 này.

Hoa Kỳ buộc phải đá bại đối thủ Honduras để có được 3 điểm và sau đó ít nhất phải có trận hòa khi thi đấu với đội chủ nhà Panama nếu Hoa Kỳ tiếp tục hy vọng có mặt tại sân chơi World Cup Nga vào năm 2018 tới đây.

Honduras không phải là một đội tuyển mạnh trong khu vực như Mexico hay Costa Rica, hơn nữa trong trận đấu ngày 24 Tháng Ba 2017, Mỹ có lợi thế thi đấu trên sân nhà Ayava Stadium, San Jose, California

Vì vậy thất bại hoặc không thắng trước Honduras sẽ là thảm họa đối với đội tuyển Mỹ với nhiều hy vọng… sẽ sớm trở thành khán giả tại World Cup 2018.

Trong lịch sử World Cup kể từ 1990, Hoa Kỳ chưa bao giờ lâm vào tình trạng bi đát như thế này nếu để thua luôn trận thứ ba liên tiếp ngay từ khởi đầu của vòng Hex.

Có ba điều cần phải biết trong lịch sử vòng loại World Cup khu vực CONCACAF từ 1990 đến nay: Thứ nhất, không đội nào góp mặt tại vòng chung kết World Cup sau khi trắng tay cả ba trận đầu tiên của vòng Hex. Thứ hai, không đội nào thua hai trận đầu tiên trên sân nhà mà giành được vé đến World Cup. Thứ ba, không đội nào bảo đảm được dự World Cup khi chỉ với một điểm qua ba trận đầu tiên của vòng Hex.

Với ba điều này cho thấy tại sao đa số ủng hộ viên Hoa Kỳ đều có chung nhận định Hoa Kỳ buộc phải thắng đối thủ Honduras và tại sao thầy trò Bruce Arena chịu áp lực buộc phải thắng trận ngày Thứ Sáu, 24 Tháng Ba 2017, để đưa đội tuyển trở lại đường đua đến Nga 2018.

Trong 5 kỳ vòng Hex trước đây bắt đầu từ 1998, trong tổng số 15 đội tuyển chính thức dự VCK World Cup có đến 13 đội tuyển được ít nhất 3 điểm qua ba trận đầu tiên. Ðội tuyển Mexico đến Nam Phi 2010 chỉ có được 3 điểm qua ba trận đầu của vòng Hex. Chỉ có đội tuyển duy nhất là Jamaica tại vòng Hex của World Cup 1998 được 2 điểm qua ba trận đầu tiên mà vẫn chính thức có vé đến Pháp.

Nói một cách khác, ngay cả thắng trận trước Honduras vẫn không thay đổi sự thật Hoa Kỳ đang leo lên khỏi hố sâu thẳm nhưng nếu thêm thất bại nữa sẽ giống như hòn đá cuội bị ném xuống hố sâu đó và gần như Hoa Kỳ sẽ sớm giơ cờ trắng trên đường chạy đua giành vé đến Nga.

Ngay cả trận hòa với Honduras cũng không giúp gì cho Hoa Kỳ vượt qua khỏi vùng nguy hiểm, nhưng ít nhất là Hoa Kỳ còn có được chút ánh sáng le lói cuối đường hầm của hy vọng. Chỉ có một đội duy nhất đến World Cup khi chỉ có 1 điểm qua ba trận vòng Hex đầu tiên: Trinidad and Tobago tại World Cup 2006. Ðội này thật sự tạo nên điều kinh ngạc khi không những thi đấu hai trận trên sân nhà mà còn chưa gặp Mexico nhưng vẫn được đến Ðức dù phải qua hai trận playoff tranh vé vớt với đội tuyển Bahrain của Á Châu.

Tại World Cup 2014, Mexico cũng có những trận khởi đầu vòng Hex tệ hại khi chỉ được 3 điểm với ba trận hòa đầu tiên, nhưng với thành tích chỉ có 2 trận thắng, 5 hòa và thua 3, suýt chút nữa ngồi nhà xem giải đấu lớn nhất hành tinh qua màn ảnh nhỏ nếu không nhờ trận Hoa Kỳ thắng ngược Panama 3-2 ở những giây phút đấu bù giờ của trận cuối cùng vòng Hex, giúp Mexico với 11 điểm đứng thứ ba được tranh playoffs và giành vé vớt trước New Zealand qua hai trận playoffs.

Như đề cập ở trên, thật sự tính từ 1990 đến hiện tại, đội tuyển Hoa Kỳ có điểm ít nhất qua ba trận đầu vòng Hex là 4 điểm ở vòng loại World Cup 1998 và 2014. Và lần này nếu thắng sẽ là lần đầu tiên Hoa Kỳ có điểm thấp nhất 3 điểm, dù tệ nhất nhưng có còn hơn không để còn hy vọng tiếp tục góp mặt ở sân chơi World Cup.

Những cầu thủ nào cho đội hình tuyển Mỹ?

Thay thế Jurgen Klinsmann, Bruce Arena dẫn dắt tuyển Mỹ tiếp tục cuộc chạy đua tìm vé đến Nga tại vòng Hex sau khi trắng tay hai trận đầu tiên.

Thế nhưng tình hình các tuyển thủ Mỹ hiện thời cũng khiến cho Bruce Arena đau đầu không ít. Mặc dù có sự trở lại của tiền đạo 34 tuổi, Clint Dempsey nhiều kinh nghiệm trận mạc quốc tế, cùng với đồng đội từ bấy lâu nay ở đội tuyển là Jozy Altidore, Michael Bradley, Tim Howard và DaMarcus Beasley và đặc biệt tài năng trẻ Christian Pulisic, hiện chơi cho đội bóng hàng đầu ở Ðức, Borussia Dortmund nhưng vào giờ chót lại vắng những khuôn mặt quan trọng vì chấn thương như tiền đạo Bobby Wood, hậu vệ tấn công Fabian Johnson, Jermain Jones (bị cấm thi đấu trận Honduras do dính hai thẻ vàng)…

Trước tình thế này buộc Bruce Arena phải có những quyết định quan trọng trong vấn đề đưa ra đội hình xuất phát và cầu thủ nào sẽ bước ra sân ngay từ đầu.

Theo trang mạng Goal.com cho biết, tiền đạo trẻ Jordan Morris không tham dự buổi tập dượt vào ngày Thứ Tư vừa qua – buổi tập dượt toàn đội cuối cùng – có nghĩa là hầu như tiền đạo trẻ này sẽ ngồi ở băng ghế dự bị.

Cũng theo dự kiến thành phần ra sân cho trận gặp Honduras của trang mạng Goal.com này, vì không có cầu thủ trẻ tốc độ, Arena buộc lòng phải đưa Clint Dempsey, 34 tuổi ngay từ đầu cho dù cầu thủ này chỉ mới ra sân trở lại vài trận ở đội bóng câu lạc bộ sau thời gian dài tạm thời nghỉ ngơi vì bị chứng rối loạn nhịp tim đập. Nhưng hy vọng với kinh nghiệm trận mạc, Dempsey sẽ cùng đồng đội tạo nên sự khác biệt.

Với chiến thuật 4-1-4-1, Jozy Altidore chắc chắn vai trò tiền đạo cắm, được sự hỗ trợ của Clint Dempsey, Lletget – cầu thủ chỉ mới gia nhập đội tuyển Mỹ trong đợt tập trung tháng Giêng vừa qua – Bedoya ở cánh trái và tài năng trẻ 18 tuổi Pulisic cánh phải.

Cầm chịch tuyến giữa và đóng vai trò tiếp bóng cho đồng đội không ai khác hơn Michael Bradley ngay trước hàng thủ với Beasley ở cánh trái, cặp hậu vệ trung tâm John Brooks, Gonzaler và Geoff Cameron cánh phải.

Mất Fabian Johnson vì chấn thương, buộc lòng Arena phải đưa Geoff Cameron thay thế cho dù cầu thủ này không thường thi đấu ở vị trí cánh phải ở đội bóng Stoke City của giải Premier League Anh quốc.

Vai trò tiền vệ cánh phải không ai có thể chiếm chỗ của cầu thủ trẻ nhưng hiện rất nổi tiếng tại Mỹ lẫn Ðức trong màu áo Dortmund là Christian Pulisic. Sở trường cầu thủ này là cánh phải nhưng không loại trừ khả năng Pulisic còn thi đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm.

Cuối cùng trấn giữ khung thành gần như không ai ngoài thủ môn Tim Howard có rất nhiều kinh nghiệm trận mạc World Cup từng nổi tiếng được mệnh danh “Bộ Trưởng Quốc Phòng,” rất xuất sắc qua trận đấu vòng 16 World Cup 2014 với đội tuyển Bỉ.

Ngoài ra còn nhiều trang mạng thể thao khác của Mỹ cũng đưa ra những dự kiến về thành phần ra sân của tuyển Hoa Kỳ. Nhưng cho dù bất cứ dự kiến nào đi nữa, vị trí cầu thủ có thay đổi ra sao, miễn là thầy trò Bruce Arena phải thắng được Honduras.

Có được ba điểm, sẽ là bước đầu thuận lợi cho cuộc lội ngược dòng của tuyển Hoa Kỳ trên đường đua tìm vé đến Nga 2018. Hy vọng là vậy. (TTC)