Westminster đồng ý cho mở chợ đêm mùa Hè, dù tranh luận ‘nảy lửa’ về ‘banner’

Hội Đồng Thành Phố Westminster bỏ phiếu 5-0 cho phép công ty Bridgecreek, Huntington Beach, được tiếp tục mở chợ đêm mùa Hè năm nay tại bãi đậu xe thương xá Phước Lộc Thọ, Westminster, trong buổi họp bất thường lúc 3 giờ chiều Thứ Tư, 7 Tháng Sáu, sau các tranh luận “nảy lửa” giữa các vị dân cử về định nghĩa giữa “banner” và “fencing.”

23:35 10/06/2023

Chợ đêm năm nay, “Asian Garden Mall Night Market,” kéo dài từ 7 giờ tối đến 11 giờ tối trong ba ngày cuối tuần, Thứ Sáu, Thứ Bảy, và Chủ Nhật, từ ngày 16 Tháng Sáu đến ngày 3 Tháng Chín.

Theo báo cáo của thành phố, chợ đêm được tổ chức hàng chục năm qua, qua một giấy phép gọi là “tạm thời” (Temporary Use Permit – TUP), do nhân viên thành phố chuẩn bị và Văn Phòng Phát Triển Cộng Đồng cấp.

Tuy nhiên, thời gian qua, có một số người nêu thắc mắc là tại sao sự kiện được tổ chức “dài hạn” như thế mà giấy phép lại là “tạm thời.”

Vì thế, nhân viên thấy cần phải có một “giấy phép đặc biệt” (Special Event Permit) cho sự kiện này và phải được HĐTP chấp thuận.

Một vấn đề khác được đề cập là “banner,” một tấm bảng lớn, có chữ hoặc bảng quảng cáo, được treo lên hai cái cột ở hai đầu, theo định nghĩa của thành phố.

Trong khi đó, “fencing,” cũng theo định nghĩa, là các hàng rào che chắn xung quanh quầy bán hàng và thực phẩm, trên đó cũng có chữ và quảng cáo của sòng bài, nhưng lại nằm dưới đất, chứ không treo lên như “banner.”

Có mặt tại cuộc họp, bà Kathy Buchoz, cựu thị trưởng Westminster và là đại diện cho Bridgecreek, công ty sở hữu thương xá Phước Lộc Thọ, nói rằng: “Chúng tôi không gọi là ‘banner’ mà chúng tôi gọi là ‘barricade’ (chướng ngại vật) để bảo vệ người bán hàng.”

Phát biểu tại cuộc họp, ông Ngô Đình Lượng, ủy viên giao thông thành phố, cho rằng đây là một sự việc không rõ ràng, giữa “banner” và “fencing,” làm thất thu ngân sách thành phố.

Theo ông, những “fencing” này không khác gì “banner” và phải được trả tiền cho thành phố.

Nhân viên thành phố cho biết, nếu treo một “banner,” doanh nghiệp phải trả $300 treo trong 60 ngày.

Ông Lượng giải thích với nhật báo Người Việt: “Họ áp dụng ‘fencing’ không đúng luật. Nếu những cái này không gọi là ‘banner’ thì gọi là ‘cái quái’ gì. Thực ra, nó vừa là ‘banner’ vừa là ‘fencing.’ Ngoài ra, trong trường hợp hỏa hoạn, những ‘fencing’ này có thể cản trở sự thoát hiểm của người đi chợ đêm, rất nguy hiểm, vì nó được gắn chặt xuống đất.”

“Tôi không hiểu một vấn đề quan trọng như vậy mà HĐTP chỉ đưa ra thảo luận khẩn cấp, chỉ trong vòng một giờ đồng hồ,” ông Lượng nói thêm. “Các dân cử không coi trọng luật lệ. Nếu trong đơn, Bridgecreek mà để là ‘banner’ thì họ phải nộp bản vẽ theo quy định. Vì không để là ‘banner’ nên được cấp giấy phép dễ dàng.”

Phó Thị Trưởng NamQuan Nguyễn cũng thắc mắc.

“Tôi chú ý chuyện này. Rõ ràng là có chữ, có quảng cáo, vậy có phải là ‘banner’ không?” ông đặt câu hỏi. “Mà tôi còn thấy có cái còn dài gấp sáu lần ‘banner.’ Như vậy là không công bằng cho thành phố. Tôi đề nghị lần tới chúng ta phải xem xét lại vấn đề này.”

Nghị Viên Amy Phan West cũng phản đối định nghĩa này.

“Chấp thuận cái này là ‘fencing’ là sai. Tôi nghĩ chúng ta phải giải quyết chuyện này,” bà nói.

Tuy nhiên, Thị Trưởng Charlie Nguyễn Mạnh Chí không đồng ý vì “đây không phải là chủ đề của buổi họp.”

Ông nói: “Buổi họp hôm nay là để bỏ phiếu cho chợ đêm, chứ không phải bàn về chuyện này. Tôi đã cho quý vị đủ thời gian để thảo luận, bây giờ là lúc bỏ phiếu. Và tôi đề nghị chúng ta bỏ phiếu chấm dứt thảo luận, rồi bỏ phiếu cho chợ đêm.”

Nghị Viên Amy phản đối ông Charlie: “Tôi đang nói nhưng ông lại ngăn tôi, và tôi không cảm thấy dễ chịu. Tôi sẽ bỏ phiếu chấp thuận chợ đêm, nhưng tôi không đồng ý ‘fencing,’ và muốn tìm hiểu và làm rõ vấn đề.”

Lúc đó, ông thị trưởng và bà nghị viên có to tiếng qua lại. Ông Charlie cho rằng ông đang nói thì bà Amy không được chen vào. Bà Amy cho rằng bà bị ông “bịt miệng” khi bà đang phát biểu vì chưa hiểu rõ vấn đề.

Cuối cùng, ông Charlie đưa ra đề nghị bỏ phiếu chấm dứt thảo luận, và được Nghị Viên Carlos Manzo ủng hộ. HĐTP bỏ phiếu 4-1, trong đó Nghị Viên Amy Phan West bỏ phiếu chống.

Kế đến, HĐTP bỏ phiếu 5-0, chấp thuận chợ đêm năm nay.

“Buổi họp hôm nay làm rõ một số vấn đề người ta quan tâm,” bà Buchoz nói với nhật báo Người Việt sau khi kết thúc. “Tôi không hiểu nổi. Chúng tôi tổ chức chợ đêm 12 năm nay rồi, nhưng mà không sao. Chúng tôi sẽ tuân thủ theo quy định một cách bình thường.” (Đ.D.)